包繼祖十年寒窗苦讀，終于考中了進(jìn)士。在金鑾殿面君時(shí)，皇帝得知他是包公后人，當(dāng)即任命他為揚(yáng)州鹽運(yùn)使。
此言一出，滿朝羨慕。包繼祖是二甲進(jìn)士，按例應(yīng)為七品縣令，揚(yáng)州鹽運(yùn)使可是正六品！賜宴結(jié)束，吏部尚書找到包繼祖，正式給他下任命書。包繼祖慚愧地說(shuō)：“因?yàn)樽嫔厦暎瑹o(wú)端升官，心里實(shí)在不安。”
吏部尚書眼神復(fù)雜地看著他，說(shuō)：“你以為這揚(yáng)州鹽運(yùn)使就是官升兩級(jí)那么簡(jiǎn)單嗎？你可知道有多少五品官，都愿意降級(jí)去當(dāng)這個(gè)官嗎？”
包繼祖愣了，吏部尚書笑著說(shuō)：“揚(yáng)州鹽商，富甲天下，揚(yáng)州鹽運(yùn)使管著全天下最富有的人群，那就好比老鼠掉進(jìn)米缸里，想不貪都不行。在你之前有五任鹽運(yùn)使，每一個(gè)辭官歸鄉(xiāng)后都暴富，朝廷派人調(diào)查，卻都是辭官后做生意賺錢了，萬(wàn)歲心里不滿，卻也無(wú)可奈何。”
聽完這些，包繼祖才明白原委，當(dāng)即表示自己絕不會(huì)貪贓枉法。吏部尚書又拿出一個(gè)包袱，里面是個(gè)綢緞做的枕頭，對(duì)包繼祖說(shuō)：“這是萬(wàn)歲賜的，有助睡眠。愿你心懷坦蕩，高枕無(wú)憂。”
包繼祖上任后，嚴(yán)于律己，每晚枕著皇帝賜的枕頭，果然睡得很好。
這天，鹽商代表到包繼祖官邸內(nèi)商議當(dāng)年鹽運(yùn)之事，包繼祖提到收稅的事，代表立刻笑了起來(lái)：“大人放心，那點(diǎn)稅金在我們眼里，不算什么。還是按老規(guī)矩，交雙份稅金。”
包繼祖又驚又喜：“你們?nèi)绱碎_明慷慨，我必會(huì)上書朝廷，予以嘉獎(jiǎng)。”鹽商代表笑了笑說(shuō)：“大人不可，這多出的一份稅金，是給大人的。大人初來(lái)當(dāng)官，上上下下也需要打點(diǎn)。”
包繼祖一愣，沉下臉說(shuō)：“此事不可。你們多交了稅金，我上報(bào)朝廷，于你們也有好處。”鹽商代表顯然見(jiàn)多了新官上任，也沒(méi)多說(shuō)什么，就告辭了。
接下來(lái)，包繼祖便寫起了奏折。不一會(huì)兒，揚(yáng)州知府過(guò)來(lái)拜訪，開門見(jiàn)山地說(shuō)：“老弟年少有為，前途無(wú)量，今后還要靠老弟照應(yīng)。”包繼祖不解地問(wèn)：“大人比小弟高兩品，該是大人照應(yīng)小弟才是。”
知府笑著說(shuō)：“你這就是裝糊涂了，誰(shuí)不知道揚(yáng)州官員都靠鹽運(yùn)使養(yǎng)活？揚(yáng)州的物價(jià)比京城都貴，朝廷給的俸銀，像我這樣的還能湊合，下面的縣令只得天天白菜豆腐，至于那些衙役小吏，連養(yǎng)家糊口都難。”
包繼祖連連搖頭：“可我哪有錢分給大家呢？”知府看了看他桌子上的奏折，嘆了口氣說(shuō)：“老弟呀，你可知道這奏折一上去，萬(wàn)歲得多為難嗎？揚(yáng)州鹽商出雙份稅金的事，歷來(lái)如此，從沒(méi)有人上過(guò)奏折，你呈上去，前面那么多任官員怎么辦？他們?nèi)舨怀姓J(rèn)，鹽商們就會(huì)說(shuō)是你主動(dòng)要錢，為了升官又翻臉出賣他們，你有能力證明自己的清白嗎？還有吏部、戶部的官員怎么辦？這事他們都知道，但一直都沒(méi)查，這不是全體瀆職嗎？按你的官級(jí)，奏折上不到萬(wàn)歲面前，是要由吏部審批后轉(zhuǎn)交的，你覺(jué)得他們看完會(huì)怎么想？”
包繼祖愣住了，他確實(shí)沒(méi)想這么多，剛一當(dāng)官，就鬧出這么大的事，確實(shí)也不妥。他想了想，說(shuō)：“既是如此，錢我也不收，奏折我也不上了。之前的事我管不了那么多，管好自己就行了。”知府見(jiàn)他不上奏折，也就沒(méi)再說(shuō)什么。
當(dāng)晚，包繼祖不像之前那樣睡得踏實(shí)。他覺(jué)得自己迷迷糊糊地走到大街上，見(jiàn)街上行人個(gè)個(gè)都對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，神色鄙夷。忽然一人站在他面前，指著他的鼻子罵道：“你也配姓包？你也算讀書人？”他爭(zhēng)辯道：“我又沒(méi)收錢，得罪了那么多人，我不但官當(dāng)不成，還可能會(huì)性命不保！”忽然幾個(gè)人沖上來(lái)，扒了他的衣服，他赤身**地站在大街上，行人指著他哈哈大笑。他又羞又惱，大喊一聲，從床上坐了起來(lái)，原來(lái)是一場(chǎng)夢(mèng)。
第二天，包繼祖打算帶上衙役去查一下附近的鹽倉(cāng)。不料那些衙役紛紛告病，不是捂著頭，就是捂著腳，反正沒(méi)一個(gè)能走得動(dòng)路的。無(wú)奈之下，包繼祖只好自己出門辦事，想不到所到之處，各衙門都拖拖拉拉，什么事也辦不成。包繼祖這才明白，這些衙役一定是聽說(shuō)自己不肯收錢，沒(méi)錢補(bǔ)貼他們，所以消極怠工。
包繼祖一怒之下，在衙門上貼出告示，要招收新衙役。想不到告示貼了三天，沒(méi)有一個(gè)人上門應(yīng)聘。正煩惱時(shí)，鹽商代表來(lái)了，看了看門前告示，忍不住笑了：“大人，您不用費(fèi)心了。您以為當(dāng)衙役那么簡(jiǎn)單？其實(shí)這都是祖輩的營(yíng)生，從小練成打板子抓人的本事，練就了全套街頭黑話，看透了衙門間的勾結(jié)。普通人既不想當(dāng)，也當(dāng)不了。”
包繼祖嘆了口氣，說(shuō)：“難道我不想貪都不行嗎？”鹽商代表正色道：“大人這不是貪，這錢是朝廷默許的，您也沒(méi)有揣進(jìn)自己的腰包。如果太拘泥刻板，做不了實(shí)事，只圖個(gè)名聲，又有何意義呢？”
無(wú)奈之下，包繼祖只好同意鹽商代表交雙份稅金，然后按對(duì)方的指點(diǎn)，將其中一份分發(fā)給揚(yáng)州各級(jí)官吏、衙役。果然，錢一分下去，各處立刻積極配合，包繼祖沒(méi)費(fèi)多大勁，就辦成了很多事，他不禁搖頭嘆息。
當(dāng)晚，包繼祖又做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己進(jìn)了一座大殿。大殿正中坐著兇神惡煞的閻王，旁邊站著牛頭馬面。包繼祖大驚，難道自己已經(jīng)死了？閻王命牛頭馬面將包繼祖下油鍋，包繼祖掙扎著喊道：“大王，我所犯何罪？”閻王說(shuō)：“你收受賄賂，還敢說(shuō)無(wú)罪？”包繼祖大喊：“我并沒(méi)有拿一分錢，都分給了別人啊！”閻王怒道：“替別人收錢就不算收錢嗎？照你這么說(shuō)，替別人**也不算**了？”牛頭馬面不由分說(shuō)，將他直接扔進(jìn)了油鍋，嚇得他大喊一聲醒了過(guò)來(lái)，渾身都是冷汗。
第二天，包繼祖頭腦昏昏沉沉的，正胡思亂想著，忽然朝廷傳旨說(shuō)：包繼祖初到任上，就把事務(wù)處理得井井有條，地方知府和戶部都對(duì)包繼祖十分贊賞，萬(wàn)歲也很高興，覺(jué)得自己慧眼識(shí)珠，特予以表彰。
這么一來(lái)，包繼祖心里更亂了：如果自己睜一只眼閉一只眼，跟知府和鹽商好好配合，朝廷上下都會(huì)有人替自己說(shuō)好話，自己必然官運(yùn)亨通；倘若跟所有人鬧翻了，皇帝深居宮中，真能護(hù)自己周全嗎？
當(dāng)晚，鹽商代表請(qǐng)包繼祖吃飯，揚(yáng)州知府親自作陪。酒酣耳熱之際，鹽商代表舉起酒杯，說(shuō)：“大人為我等謀福利，我等草民，感恩戴德。我們雖無(wú)權(quán)勢(shì)，但錢財(cái)多得是。大人若想升官，我們自當(dāng)為大人鋪路;大人若覺(jué)得當(dāng)官太累，干上一任，找個(gè)理由辭官回鄉(xiāng)，隨便做點(diǎn)什么生意，必然發(fā)財(cái)。”
包繼祖不解地問(wèn)：“如何發(fā)財(cái)？”鹽商代表說(shuō)：“比如，大人開個(gè)古董店，花十兩銀子隨便收個(gè)瓶子，我就說(shuō)這是唐朝的，十萬(wàn)兩買過(guò)來(lái)，任誰(shuí)也說(shuō)不出什么。”
包繼祖想了想，又問(wèn)：“那若是想要當(dāng)官呢？”鹽商代表指著知府說(shuō)：“他是我族侄，原本不過(guò)是個(gè)舉人，后來(lái)我們捐錢讓他當(dāng)了縣令。但凡遇到朝廷打仗或者賑災(zāi)，他的縣出的錢糧總是最多，他自然步步高升。戶部說(shuō)，今年還有仗要打，他至少還能再升一級(jí)！”
當(dāng)晚，包繼祖喝了很多酒，也沒(méi)有回衙門，就住在鹽商代表的別院里。第二天早上醒來(lái)，他驚訝地發(fā)現(xiàn)自己一夜無(wú)夢(mèng)。接下來(lái)，包繼祖在這里住了一個(gè)月，鹽商代表變著法地讓他享受。他也終于弄明白了，鹽商們?yōu)楹我绱朔畛宣}運(yùn)使。因?yàn)辂}運(yùn)使開給鹽商的運(yùn)票和上報(bào)給朝廷的運(yùn)票，是可以不一樣的，多開給鹽商的，就變成了私鹽，私鹽官賣，能讓鹽商發(fā)大財(cái)。而這事，朝廷是極難查證的，因此前五任鹽運(yùn)使都能平安辭官。
最后，包繼祖收下了鹽商代表的銀票。回到衙門后，他拿出筆開始寫運(yùn)票，他越寫越累，越寫越慌，看夜已深，就先睡下了。
這次的夢(mèng)格外不同：他像個(gè)仙人一樣懸在半空中，看見(jiàn)一個(gè)要飯的男孩撿起地上的半個(gè)包子，狼吞虎咽，不知為何，他知道那就是自己的兒子;附近的青樓上，一個(gè)女子正媚笑著向男人招手，不知為何，他知道那就是自己的女兒。他不禁痛苦地大喊：“我造的孽，懲罰我就夠了，別害了我的子女啊！”
一個(gè)月后，朝廷派人清查揚(yáng)州鹽務(wù)，大批揚(yáng)州官吏和戶部官員落馬，本地鹽商也被更換了一批。根據(jù)被捕鹽商的供詞，前五任鹽運(yùn)使也被抓捕下獄。而包繼祖則以身體不好為由辭官，皇帝不僅賞了他不少金銀，還賜了宴。
席間，皇帝對(duì)包繼祖說(shuō)：“你替朕辦了大事，朕卻讓你辭官，你不怨朕吧。”包繼祖連連磕頭：“官場(chǎng)險(xiǎn)惡，這是萬(wàn)歲的愛(ài)惜之心，臣豈能不知？只是臣愧對(duì)萬(wàn)歲信任，若不是先祖有靈，多次托夢(mèng)震懾，臣險(xiǎn)些犯下大錯(cuò)。”
皇帝哈哈大笑道：“那不是你先祖有靈，你可知朕賜你的枕頭，有什么名堂嗎？”
包繼祖不解地?fù)u搖頭，皇帝接著說(shuō)：“那叫清官枕，里面有宮廷秘方，混合著多種草藥，散發(fā)的氣味對(duì)人有致幻作用。若是心中坦然，則可安神入眠;若是心中忐忑，則會(huì)噩夢(mèng)連連。”
包繼祖恍然大悟道：“難怪臣在鹽商府中不曾做夢(mèng)，臣實(shí)在慚愧萬(wàn)分。”
皇帝嘆了口氣，說(shuō)：“這清官枕，每一任鹽運(yùn)使朕都賜了，卻只有你當(dāng)了清官。他們未嘗不做噩夢(mèng)，也只有你當(dāng)真了。其實(shí)，還是人的本性決定的，說(shuō)你先祖有靈，也不為錯(cuò)啊。”
（發(fā)稿編輯：朱虹）
（題圖、插圖：劉為民）
