過去農村人都穿自己用土布做的衣服和鞋襪，農民每天和土地打交道，面朝黃土背朝天，常常是帶著一身黃土回家。回家后，常常在院子里用笤帚掃一掃衣服和鞋襪上的土，但是需要家人幫忙才能掃干凈后背和腰上的土。

怎樣才能自力更生呢？農村人看見騾馬身上有蚊蠅或臟物時，就會甩尾巴把蚊蠅趕走，把臟物打掉，受此啟發，就發明了“打甩子”——一種專門拍打身上塵土的工具。

最原始的“打甩子”就是馬尾巴。馬死后，把馬尾巴割下來，用堿水洗干凈，曬干。近端露出一段尾骨做把手，把遠端的馬尾毛修剪整齊，就是一個天然的“打甩子”。純天然，方便耐用，就是難找——物稀為貴。

好一點的“打甩子”，用牛皮做成。熟好的牛皮，剪成長條，扎成一把，固定在一個木頭手把上，稍加裝飾，就是一個漂亮的“打甩子”，經久耐用，可以用幾十年。

一般家庭都用粗布條做“打甩子”。布條太軟，抖不開，打起來沒有力道。所以用五顏六色的碎布疊四五層，縫在一起做成布條，剪成一定的長度，扎成把，裝上把手，就是一個漂亮實用的“打甩子”。

有的人家不講究，拆舊衣服時，把舊衣服的邊、領口。袖口、褲口、褲腰等較厚實的布條，收集起來，扎在一起，裝上把手就是一個簡易的“打甩子”。雖不雅觀，也經濟適用。更有懶人，把幾塊不同顏色的布摞在一起，中間穿個洞，扎在一個木頭把上，也算一個“打甩子”。

有了“打甩子”，就可以自力更生地，打掉全身的塵土，方便了許多。