哲盟人把商店叫“買賣”，而胡四臺的買賣在公社。這里早叫蘇木了，他們還叫公社。“公社”這個詞，他們說的也是漢語，叫“公社——日”。

那天我要去“公社——日的買賣”，看看里面的樣子。為防日曬，我在早晨上路。“買賣”離這兒十五里遠。路上遇到騎馬、趕毛驢車和騎摩托的人，女人頭上包著防日光的厚頭巾。他們盯著我看，我的穿戴、表情和走路的姿勢表明是一個外鄉人。他們的疑惑是：這人干什么來了？

紅磚房的地方就是公社，人們停下閑聊，轉頭看我。一個人穿著武警帶紅牙子的舊褲子；一個人穿著鐵路的舊制服上衣，袖口有兩道綠杠；一個人的汗衫印著“北京舞蹈學院”——救災物資。兩個小孩拽一頭肥豬的尾巴，豬嚎叫。“買賣”很大啊，像一個候車室。墻邊有四五個玻璃柜子，里面擺著花花綠綠的煙、酒和藥品。棕色的柳編筐掛在墻上，地中央的鐵鍬和犁涂一層黃機油，空氣中彌漫奇怪的氣味。

我給朝克巴特爾的老婆買了眉筆和口紅。回家送給她，她大笑，說：“他想把我變成妖精。”朝克巴特爾跟著笑。我嫂子瘦小，黝黑，由于勞累、精明和卵巢切除，比埃塞俄比亞的災民還具風霜感。

那幾天，我嫂子逢人就說這件事，左右手放著眉筆口紅，然后笑。朝克慫恿她畫一畫。嫂子撂下臉子，問他：“你真想看到我變成妖精嗎？”