最新研究表明，飼養寵物可減緩人類晚年認知能力的下降。美國研究人員對637名年齡在50歲到100歲之間的研究對象進行平均為13年的跟蹤調查，并對他們進行定期認知測試。結果顯示，盡管所有人都出現一定程度智力下降，但那些飼養寵物的人認知能力下降趨勢要慢于不養寵物的人。而在飼養寵物的群體中，經常帶寵物出去散步的人，要比不經常帶寵物出去的人認知能力下降得更慢。

馬里蘭大學研究人員表示：“我們獲得了重要的縱向證據，證明養寵物和遛狗有助老年人保持認知能力。”研究人員推測，寵物為主人提供了一種社會支持，有助于對抗“社會孤立和孤獨”——這兩種情況都與認知功能急劇下降有關。飼養寵物的人還可通過和寵物玩耍、散步增加運動量，從而有助于在晚年維持認知能力。