西漢文物
在中國歷史上有個很有趣的現象，朝代更迭以成對的形式出現。比如“西周”后有“東周”,“西漢”后有“東漢”,“西晉”后有“東晉”,“北宋”后有“南宋”。仔細分析后就會發現，最初是以“西”和“東”來劃分，后來則是“北”和“南”。如“唐”后有“南唐”，明后有“南明”，雖然存在的時間都很短，但卻反映出地域變遷的特征。

長安城
楚漢之爭后，劉邦奪取天下，定都長安，史稱“西漢”（從公元前202年開始，到公元8年王莽篡漢結束）。王莽奪取政權后，采取了一系列穩定經濟的措施，但結果卻適得其反，引發了綠林和赤眉大起義。其中西漢族的遠親劉秀通過數年努力，剿滅了其他勢力，統一了全國，史稱“東漢”。

洛陽古城
“西漢”和“東漢”存在前后相繼的關系，也稱“前漢”和“后漢”，劉秀也不認為自己建立了一個新朝代，而是光復了漢朝。他自認為是漢宣帝的繼承人，繼位后，追尊漢宣帝為中宗，由于當時長安在戰亂中破壞嚴重，所以定都洛陽。從地理位置上，洛陽位于長安以東，所以人們稱劉秀建立的朝代為“東漢”。

河南開封
五代十國后期，宋太祖趙匡胤黃袍加身，當了帝，定都東京汴梁（今河南開封市），史稱“北宋”。從公元960年登位，至1127年止，首尾歷時168年，共傳九帝。北宋末年，金兵攻破汴梁，徽、欽二帝被俘。徽宗第九子趙構在應天府即位，后遷都于臨安（今浙江杭州），史稱“南宋”。“北宋”和“南宋”的劃分還是從都城的位置和疆域考慮的，汴梁位于淮河以北，臨安則在長江中下游地區；北宋擁有北方的大部分土地，而南宋則偏安于南方一隅。

浙江杭州
從政治和經濟發展角度考慮，中國領土從漢唐到宋元明時期，有個逐步擴大的過程，同時經濟中心從西方向東方轉移，由北方向南方轉移。統治者為了加強對這些地區的控制，逐步將都城東遷。當北方游牧民族強大時，就可能南移。這反映到王朝更迭上，便是先“西漢”后“東漢”，先“北宋”后“南宋”。